Il versamento al ginocchio può verificarsi a qualsiasi età. Versamenti lievi e asintomatici possono verificarsi anche in soggetti sani. Versamenti articolari più significativi sono invece il segnale di una patologia del ginocchio.
Un VERSAMENTO nel ginocchio consiste in un accumulo anomalo di liquido all'interno dell'articolazione del ginocchio. Tali versamenti possono derivare da alterazioni degenerative come l’artrosi del ginocchio, da lesioni traumatiche come rotture dei legamenti o fratture, da patologie infiammatorie quali l'artrite, da infezione come l'artrite settica. Fattori quali l'età, il livello di attività fisica e le condizioni di salute generali possono influenzare i sintomi ed il decorso del versamento al ginocchio.
La condizione si manifesta spesso con ginocchio gonfio, dolente, rigido nonchè limitazione della mobilità articolare. Versamenti abbondanti possono inoltre portare alla formazione di cisti nella fossa poplitea.
Il trattamento può prevedere riposo, applicazione di ghiaccio, farmaci antinfiammatori, fisioterapia e, in alcuni casi, l’aspirazione del liquido.
Il gonfiore o versamento del ginocchio può essere classificato come traumatico o non traumatico e può essere costituito da sangue (EMARTRO o versamento ematico) oppure da LIQUIDO SINOVIALE.
L’emartro è nella maggior parte dei casi di origine traumatica e può essere causa di complicanze a carico della cartilagine articolare. Negli adulti, l'emartro traumatico può essere causato da rottura del legamento crociato anteriore (70%), lussazione della rotula (15%), lesioni meniscali (10%), fratture con distacco di frammenti osteocondrali (5%) e altre lesioni (5%). Nei pazienti pediatrici, il versamento del ginocchio associato a emartro deriva solitamente da un trauma sportivo.
Un emartro persistente può aumentare il rischio di sviluppare artrosi nel ginocchio: il sangue e gli altri mediatori dell'infiammazione rilasciati nell'articolazione innescano un processo di danno alla cartilagine. Complesse interazioni biochimiche tra vari metaboliti e mediatori pro-infiammatori portano, come esito a lungo termine, a danni irreversibili della cartilagine articolare fino all’artrosi.
Diversamente, le cause più frequenti di un VERSAMENTO di origine non traumatico al ginocchio, CON LIQUIDO SINOVIALE, sono l'artrosi e le patologie infiammatorie.
Normalmente, l'acido ialuronico del liquido sinoviale previene l'attrito e lubrifica l'articolazione del ginocchio; inoltre il liquido sinoviale ha proprietà antibatteriche che aiutano a mantenere un ambiente sterile all’interno dell’articolazione. Tuttavia, alcune patologie del ginocchio possono modificare le caratteristiche della membrana sinoviale che avvolge l’articolazione del ginocchio: la membrana sinoviale quando infiammata, contiene grandi fessure che consentono a molecole di quasi tutte le dimensioni di passare attraverso la membrana e causare quindi un versamento.
Sinovite associata ad artrosi del ginocchio.jpg
Un versamento abbondante può determinare un aumento della pressione articolare, causando dolore ed una riduzione dell'escursione articolare al ginocchio.
Un versamento articolare associato a un recente trauma può suggerire una lesione interna, come una rottura legamentosa o meniscale. Al contrario, un versamento di origine non traumatica dovrebbe prima di tutto porre il sospetto di una patologia artrosica.
Nei casi di versamento più marcato si possono riscontrare tumefazione nella regione anteriore o nella regione posteriore del ginocchio. Alterazioni del colore della cute, come l'eritema, possono far sospettare una infezione sottostante. La presenza di un'eruzione cutanea in alcune parti del corpo potrebbe indurre il medico ad approfondire la ricerca di patologie sistemiche, in particolare di natura reumatologica, ematologica o vasculitica.
La dolorabilità in corrispondenza della rima articolare potrebbe indicare una patologia del menisco o della cartilagine, mentre la dolorabilità a livello di un’inserzione tendinea potrebbe suggerire una tendinite o un'apofisite.
Esistono dei “SEGNALI D’ALLARME” che comunque dovrebbero sempre portare ad approfondire il caso. Tra questi vi sono febbre, incapacità di caricare il peso sull'arto, perdita di sensibilità a valle del ginocchio, fratture esposte e cellulite cutanea sovrastante il ginocchio. Nell'artrite settica, in oltre il 50% dei casi sono presenti contemporaneamente dolore articolare, versamento articolare e febbre.
Nei pazienti che presentano un versamento al ginocchio è sempre indicato effettuare delle RADIOGRAFIE AL GINOCCHIO, meglio se SOTTO CARICO. L'esame radiografico consente di valutare l'eventuale presenza di fratture, soprattutto se è stata riferita una storia di trauma. Nei pazienti con versamento sine trauma invece, è possibile ad esempio rilevare una riduzione dello spazio articolare o altri segni radiografici di artrosi o depositi di calcio frequenti nelle patologie reumatiche.
L'ECOGRAFIA può aiutare a distinguere tra versamenti semplici e corpuscolati.
La RMN può diagnosticare lesioni meniscali e legamentose, oltre che lesioni della cartilagine non ancora visibili alla Rx.
RMN di ginocchio gonfio con patologia infiammatoria dell_articolazione. Notare l_aspetto corpuscolato del versamento.jpg
L'ARTROCENTESI ovvero l’aspirazione del versamento al ginocchio, può essere effettuata per uno scopo terapeutico (riducendo la pressione dentro l’articolazione) e diagnostica. Il liquido aspirato può essere valutato macroscopicamente (se sieroso, ematico o purulento) e microscopicamente con esami di laboratorio.
Il liquido aspirato può essere sottoposto ad esame chimico-fisico, esame colturale per la ricerca di batteri o altre infezioni, analisi per la ricerca di cristalli.
Con l’esame chimico-fisico, è possibile quantizzare le cellule presenti nel liquido sinoviale, tenenedo presente che il liquido sinoviale è considerato non infiammatorio quando contiene meno di 2000 globuli bianchi/μL. La causa più comune di VERSAMENTI NON INFIAMMATORI del ginocchio, è l’artrosi. Altre cause includono l'osteonecrosi, l'artropatia di Charcot, la sarcoidosi, l'amiloidosi.
L'ARTRITE INFIAMMATORIA, con globuli bianchi nel liquido sinoviale superiori a 2000 cellule/ μL, può derivare da infezioni, malattie autoimmuni e artrite indotta da cristalli.
L'ARTRITE SETTICA invece corrisponde ad una infezione delliquido articolare al ginocchio. Il liquido articolare appare spesso torbido oppure francamente purulento.
Una conta cellulare con globuli bianchi superiore a 50.000 cellule/ μL è considerata diagnostica per l'artrite settica. Tuttavia, conteggi inferiori non escludono un'infezione articolare. Un'articolazione con protesi è considerata settica se sono presenti globuli bianchi superiori a 10.000 cellule/μL (se versamento acuto) o 3.000 cellule/μL (se versamento cronico).
Vi sono delle MISURE PREVENTIVE che possono ridurre il rischio di lesioni, infiammazione e altri fattori che contribuiscono all'insorgenza di versamenti del ginocchio. Ad esempio per ridurre il rischio di artrosi, i pazienti possono mantenere un peso nella norma, rafforzare la muscolatura, migliorare la flessibilità articolare e limitare attività di carico sul ginocchio.
Le OPZIONI TERAPEUTICHE invece spaziano da misure non invasive, come l'applicazione di ghiaccio a cicli e l'assunzione di farmaci antinfiammatori, fino a infiltrazioni intra-articolari e interventi chirurgici.
Va ricordato infatti che un versamento al ginocchio non trattato o gestito in maniera inadeguato può portare a complicanze quali infiammazione cronica, rigidità articolare, danni alla cartilagine fino all’artrosi.
Le infiltrazioni intrarticolari possono essere a base di cortisone per ridurre l’infiammazione della membrana sinoviale causa del versamento oppure a base di acido ialuronico per favorire la lubrificazione dell’articolazione.
Gli interventi chirurgici mirano a trattare la lesione causa del versamento (fratture, lesioni meniscali, legamentose, della cartilagine).
Le seguenti condizioni sono associate a esiti sfavorevoli nei pazienti con versamento del ginocchio:
• Età pari o superiore a 80 anni
• Coinvolgimento concomitante di un'articolazione più grande, ovvero anca o spalla
• Crescita batterica nelle colture del liquido sinoviale
• Comorbilità, tra cui diabete mellito, batteriemia, malattia renale cronica e artrite reumatoide
